Le notaire Jean Daum, originaire de Bitsch, acquit en 1878 la Verrerie Sainte Catherine à Nancy. Avec son frère Antonin, il mit sur pied une entreprise qui allait bientôt figurer parmi les principaux producteurs de cristal et de verre d’art : la Cristallerie Daum.

Les objets de verre d’art dans le style de l’Art Nouveau et de l’Art Déco jouissent d’une grande renommée.

« Ateliers d’Art à la Verrerie de Nancy »
Inspirée de l’exemple et du succès d’Émile Gallés, l’entreprise Daum Frères créa en 1891 les « Ateliers d’Art à la Verrerie de Nancy ». Ils se concentrèrent sur le développement de la nouvelle ligne de produits. Le succès de la commercialisation de leurs objets en verre Art Nouveau modernes et décoratifs eut valu à l’entreprise Daum le Grand Prix à l’Exposition universelle de Paris en 1900 :

« Leur décoration de verre artistique, parfaitement réalisée par leurs employés excellemment formés, compte parmi la meilleure décoration de verre moderne qu’il soit. »

L’historien de l’art allemand Gustav Pazaurek, que l’on cite ici, était particulièrement enthousiaste quant à la présentation :

« Des verres d’art, dans toutes les formes et couleurs, étaient disposés sur de jolies tables modernes, recouvertes d’un miroir de glace. Dans l’ensemble, la technique est identique à celle de Gallé, pour l’une comme pour l’autre, il s’agit notamment de verres doublés coupés, dont quelques-uns comportaient cinq couches différentes.

Les motifs de fleurs prédominent : glycines, tulipes, marguerites, orchidées, clématites, cyclamens, capucines, crocus, feuilles automnales etc. s’alternant dans une grande diversité de couleurs.

Les paysages de Daum, fabriqués selon la même technique, semblent très délicats, au premier plan un paysage de neige au coucher du soleil - ... – et un paysage de pluie. Des éléments figuratifs, comme chez Gallé, sont également introduits dans le programme, entre autres des scènes issues des deux opéras de Wagner : Lohengrin et Tristan. »

Art Déco
La Première Guerre mondiale entraîna une profonde rupture. Mais dès 1925, Daum affirma sa présence à Paris à l’occasion de l’Exposition Internationale des Arts Décoratifs avec des objets de verre décoratifs dans le style de l’Art Déco.

Jusqu’à aujourd’hui, Daum a employé environ 350 artistes. Les premiers furent Jacques Gruber, Henri Bergé et Amalric Walter. Ce dernier avait introduit et développé la technique de « pâte de verre », une technique caractéristique de Daum. 

L’entreprise a connu des temps difficiles, en tant qu’entreprise familiale elle a survécu à deux guerres mondiales, a acquis un autre site de production à Vannes, près de Nancy, et a connu plusieurs propriétaires. 

En 2003, Daum se déclare insolvable et prend la même année un nouveau départ avec les investisseurs Axa Private Equity et Chevrillon (UBS).

Toujours manufacture, aujourd'hui Daum se concentre de plus en plus sur la coopération avec des artistes.

Collection Daum
Le Musée des Beaux-Arts, 3, place Stanislas, 54000 Nancy, dispose d'une collection représentative et bien presentée de 637 objets en verre de la fabrication Daum.